La sección británica de UNICEF publicó un informe, la primera semana de agosto, en el que salió a la luz que miles de niños son trasladados ilegalmente a Gran Bretaña cada año, en su gran mayoría procedentes de África Occidental, Europa del este y Asia. En el mundo se tráfican anualmente más de un millón de niños. Los menores son explotados como fuerza de trabajo barata o en la prostitución, y en ocasiones se los obliga a delinquir sin que las autoridades británicas tengan una verdadera dimensión de la magnitud del problema.

Según David Bull, director de UNICEF, las mafias del tráfico humano consideran esta práctica menos riesgosa que el tráfico de drogas, y en gran parte de los casos los niños son destinados a regiones del interior de Gran Bretaña donde la población es menos conciente de la situación. Agregó que las cifras con las que cuenta su organización son sólo "la punta del iceberg", pues como no se ha penalizado el tráfico de niños no hay estadísticas policiales que reflejen la gravedad del problema. UNICEF afirmó que el Reino Unido debe incluir en su legislación de manera explícita el delito de "tráfico infantil" para poner fin a una laguna del derecho y proteger a los menores.

El informe señala el hecho de que en meses recientes se hayan descubierto varios casos de tráfico de niños indica que el crimen organizado está expandiendo esta practica por Gran Bretaña y Europa. Bull afirmó que el gobierno británico debe no sólo penalizar el tráfico de menores, sino también crear hogares que acojan a los niños que sean rescatados de sus captores.

El informe sostiene que los traficantes en distintos países del Tercer Mundo utilizan la amenaza de violaciones, brujería y malos tratos para intimidar a los niños, que rara vez admiten que han sido secuestrados. También persiste la práctica de engañar a las familias diciéndoles que sus hijos irán en Europa a la escuela y tendrán mejor futuro. Son cada vez más los niños africanos que son robados y enviados a otros países desde Gran Bretaña, los cuales provienen principalmente de Nigeria, Sierra Leona, Congo, Malawi, Angola, Etiopá, Sudáfrica, Somalia, Kenya y Uganda. Además de ser usados para la prostitución, son vendidos como sirvientes o esclavos, para transportar drogas y trabajar en fábricas, o bien mendigar y volverse carteristas.

Explotación en América Latina

Según la Organización No Gubernamental Casa Alianza, con sede en México, al menos 50 mil niños son victimas de la prostitución forzosa en Latinoamérica. El estudio realizado por la ONG fue presentado en San Salvador en una reunión sobre la explotación sexual de menores. Ana Salvadó, directora asistente de Casa Alianza, señaló que es muy difícil cuantificar la magnitud del problema. Salvadó afirmó que El Salvador es uno de los países más vulnerables al abuso de menores, puso el ejemplo de una pequeña localidad de ese país en la que se pudieron contabilizar más de 200 niñas explotadas y victimas de abusos.

"Aunque El Salvador firmó la Convención de los Derechos del Niño, no tiene un código de la niñez y la adolecencia", manifestó Salvadó. El no contar con ese código les impide a las autoridades tipificar delitos como la tenencia de pornografía infantil, cosa que en otros países se castiga severamente. Muchas de las niñas salvadoreñas son llevadas al sur de México donde son obligadas a prostituirse.

Además de denunciar este tráfico de menores, el estudio de Casa Alianza documentó el tráfico de menores en Nicaragua y Honduras hacia Guatemala. Como ya se sabe los niños son llevados a otros países bajo promesas, y una vez fuera de sus casas son obligados a prostituirse bajo amenazas.